Advertorial: GroenLinks-PvdA Zuidoost: vallen, opstaan en samen verder

1 februari 2026, 22:11 Algemeen

Wie in Zuidoost woont, weet één ding zeker: dit stadsdeel geef je niet zomaar op. Zuidoost is gebouwd door mensen die bleven, ook als het tegenzat. Mensen die elkaar vasthielden, opnieuw begonnen en vooruitkeken. Misschien is dat wel de reden dat bewoners van Zuidoost al jaren hun vertrouwen geven aan de Partij van de Arbeid. Niet omdat alles altijd perfect ging, maar omdat er verantwoordelijkheid werd genomen juist in moeilijke tijden.

“Het gaat er niet om hoe vaak je valt, maar dat je steeds weer opstaat.” Die zin hoor je hier vaak terug. En dat is precies wat Zuidoost heeft gemaakt tot wat het nu is: een warme, kleurrijke en trotse gemeenschap, met oog voor elkaar en de blik op de toekomst.

Van links naar rechts: Tanja Jadnanansing, Helen Burleson Esajas en Ara Heuvel  

Zuidoost loopt ook politiek voorop. Als enige stadsdeel in Amsterdam trekken PvdA en GroenLinks op 18 maart samen op met één lijst voor de stadsdeelcommissie. Niet omdat iedereen altijd hetzelfde denkt, maar omdat samenwerken sterker maakt. Samen doen wat nodig is voor het stadsdeel.

De kandidaten van nu, aangevoerd door Ara Heuvel, bouwen voort op het werk van mensen die diepe sporen hebben achtergelaten in Zuidoost. Bestuurders die dichtbij bewoners stonden en staan. 

Helen Burleson Esajas – pionier van onderwijs en verbinding

Vraag in Zuidoost naar Helen Burleson Esajas en je krijgt zelden één antwoord. Voor de één is zij de vrouw die zich onvermoeibaar inzette voor beter onderwijs. Voor de ander een mentor, een coach, een inspiratiebron. Wat iedereen deelt: diep respect.

Helen zette zich decennialang in voor kinderen en jongeren in Zuidoost, juist voor wie niet vanzelfsprekend alle kansen krijgt. Al in 1986 schreef zij Lessen in het Sranan voor Surinaamse kinderen, omdat zij zag hoe belangrijk het is dat kinderen zich herkennen in taal en cultuur. In 2021 volgde In 10 stappen het beste uit jezelf halen, een boek vol levenservaring en aanmoediging.

Van 1991 tot 1998 was zij lid van het Dagelijks Bestuur van Stadsdeel Zuidoost, met portefeuilles die haar na aan het hart liggen: onderwijs, arbeidsmarktbeleid en sociale vernieuwing. Maar ook buiten haar bestuurlijke rol bleef zij betrokken.

Na de Bijlmervliegramp in 1992 bleef Helen naast de slachtoffers staan. Als voorzitter van Stichting Het Groeiend Monument werkte zij samen met buurtbewoners en kunstenaars aan een plek van herinnering en bezinning. Geen afstandelijk monument, maar een plek van en voor mensen: met de boom die alles zag, de gedenkwand en duizenden stoeptegels waarin bewoners hun eigen verhaal verwerkten.

Helen groeide op met het voorbeeld van haar oom Johan Adolf Pengel, voormalig premier van Suriname. Zijn levenslessen gaf zij in 2025 door in haar boek Levenslessen met Impact. Voor haar inzet ontving zij in 2023 de Amsterdam Prijs Een leven lang voor de stad en in 2024 de Gouden Vioolspeld.

Helen Burleson Esajas blijft een inspiratiebron voor bewoners en bestuurders, als icoon voor de nieuwe generaties die van Zuidoost een sterk, sociaal en vooral geliefd stadsdeel maken.

Helen Burleson 

Tanja Jadnanansing – luisteren, verbinden en begrenzen

Tanja Jadnanansing is iemand die je niet alleen in vergaderzalen tegenkomt, maar vooral op straat. In buurthuizen, op pleinen, bij bijeenkomsten en soms gewoon in de supermarkt. Sinds 2018 is zij voorzitter van stadsdeel Zuidoost, en ze wil weten wat er leeft.

Geboren in Leiden, opgegroeid in Suriname, met een Hindoestaans-Surinaamse vader en een Arubaanse moeder, leerde Tanja al jong hoe rijk verschillen kunnen zijn. Vanaf haar zestiende is zij belijdend hindoe en mediteert dagelijks, terwijl haar moeder en zus katholiek zijn. Die open blik neemt zij mee in alles wat zij doet.

Na haar rechtenstudie aan de Vrije Universiteit kwam zij in de Tweede Kamer, waar zij zich inzette voor rechtvaardigheid en gelijke kansen. Maar haar hart ligt in Zuidoost. “Dit stadsdeel kent zoveel warmte en energie,” zegt zij, “maar ook pijn en verdriet. Dat moet je allebei durven zien.”

Een uitspraak van wijlen Roy Ristie, een icoon in Zuidoost, draagt zij altijd bij zich: “Als je hier wilt slagen, moet je de schoonheid én het verdriet van Zuidoost doorgronden.” Voor Tanja betekent dat: nabij zijn, luisteren, maar ook grenzen stellen als dat nodig is.

Onder haar leiding wordt gewerkt aan het Masterplan Zuidoost: investeren in veiligheid, leefbaarheid en kansen voor de toekomst. Meer betaalbare woningen, betere voorzieningen, ruimte voor jongeren en starters. Tegelijkertijd erkent zij dat armoede nog altijd veel gezinnen raakt. Daarom pleit zij voor praktische oplossingen en plekken waar kinderen veilig en onbezorgd kunnen opgroeien. “Niet alles groots en meeslepend,” zegt ze, “maar eigenaarschap in het dagelijks leven.”

Tanja Jadnanansing 

Ara Heuvel – Samen spelen, samen winnen

Ara Heuvel is sinds 2022 fractievoorzitter van de PvdA in de Zuidoost en op dit moment voorzitter van de stadsdeelcommissie. Als overtuigd sociaaldemocraat staat hij voor respectvol samenleven. Fatsoen is voor hem de lijm van de samenleving. Iedereen mag zichzelf zijn en heeft recht op basisvoorzieningen, ook als je die niet zelf kunt betalen. Niemand mag worden vergeten of achtergelaten.

Ara was profvoetballer in de Eredivisie en in Engeland. Nog altijd voetbalt hij wekelijks bij Ajax Veteranen en is hij betrokken bij de commissie die de Ajax-cultuur bewaakt. “Succes is teamwork,” zegt hij. “Zonder samenspel geen goals.” Die les nam hij mee naar het bedrijfsleven en de politiek: leidinggeven is vertrouwen geven, flexibel zijn en snel schakelen, maar wel koers houden richting het doel.

Als directeur van een organisatie die zich inzet voor meer diversiteit in de top van het Nederlandse bedrijfsleven weet Ara hoe verrijkend verschillen zijn én hoe obstakels overwonnen kunnen worden. In Zuidoost zet hij zich in voor bewoners met een smalle beurs, beter onderwijs, meer stageplekken en banen voor jongeren bij de grote bedrijven in het stadsdeel. Hij pleit voor snel en betaalbaar bouwen van flexwoningen en een noodplan voor verouderde hoogbouw en dure maar niet zo duurzame blokverwarming.

“Zuidoost is een gigant die langzaam maar zeker aan het wakker worden is. Er is hier zoveel veel talent en potentieel.” zegt Ara. “Maar ga vooral stemmen. Ook deze keer mag je als 16-jarige stemmen in Zuidoost. Dat is heel bijzonder en tof! Motiveer elkaar. Samen maken we het verschil.”

Ara Heuvel, lijsttrekker GroenLinks-PvdA Zuidoost