13-jarige Victory Okanu sprint naar nationale titel

wo 15 apr, 17:52 Algemeen

Het 13-jarige sprinttalent Victory Okanu uit Amsterdam Zuidoost heeft op de U14/U16 Nationale Kampioenschappen atletiek in Apeldoorn de 150 meter gewonnen. Met een tijd van 19,93 seconden pakte ze haar eerste nationale titel van het jaar. Achter die overwinning schuilt een intens trainingsschema, sterke begeleiding en een grote dosis doorzettingsvermogen.

Voor de jonge atlete uit Amsterdam Zuidoost betekende het een belangrijke mijlpaal. “Voor mij is dit een heel grote prestatie,” zegt Victory. “Ik heb er hard voor getraind en ik ben eerste geworden. Dat laat voor mij zien dat mijn inzet echt iets oplevert.” Het kampioenschap markeert haar eerste titel van het nieuwe jaar, maar voor Victory is het vooral een bevestiging dat haar trainingen vruchten afwerpen.

Trainen

Hoewel Victory nog maar 13 jaar is, leeft ze al grotendeels volgens het ritme van een topsporter. Ze traint zes keer per week en doet daarnaast twee keer per week krachttraining in de sportschool. “Ik train zes keer per week. Daarnaast ga ik ook twee keer per week naar de gym,” vertelt ze. “Het is best veel, maar ik doe het omdat ik echt vooruit wil gaan.”

Victory begon al jong met atletiek. “Sinds mijn zevende,” zegt ze. “Ik ben er toen mee begonnen en eigenlijk nooit gestopt, omdat ik het leuk vind om steeds sneller te worden en mezelf te verbeteren.” Die motivatie helpt haar door zware trainingen heen. “Door blijven trainen en gezond blijven,” zegt ze. “Gewoon doorgaan en doen wat nodig is, ook als het soms zwaar is.”

13-jarige Victory Okanu sprint naar nationale titel 

School 

Naast haar sportcarrière speelt school een grote rol in haar leven. Victory is vastbesloten om haar sportieve ambities te combineren met goede schoolprestaties. “Ik wil graag havo halen als schooladvies en goed blijven presteren op school,” zegt ze. In haar vrije tijd houdt ze zich daarom regelmatig bezig met schoolwerk. “Ik maak graag huiswerk, omdat ik van verhalen hou,” vertelt ze. “Ik vind het fijn om bezig te zijn met leren. En daarnaast speel ik ook graag buiten met mijn vriendinnen.”

“Als de faciliteiten in Zuidoost beter zouden zijn, zou het niveau van atleten omhooggaan. Dan kan Zuidoost nog sterker op de kaart worden gezet.”

Begeleiding 

Victory wordt al jaren begeleid door BuurtTalentOntwikkeling (BTO) via het programma Kind staat Centraal. Dit programma richt zich op talentontwikkeling voor kinderen met uitzonderlijke aanleg op het gebied van onderwijs, cultuur of sport. BTO begeleidt Victory al sinds groep 3.

Volgens Victory is die ondersteuning belangrijk voor haar ontwikkeling. “BuurtTalentOntwikkeling is voor mij heel belangrijk,” zegt ze. “Ze zorgen dat alles bij elkaar komt. Ze hebben contact met mijn atletiekclub en met mijn ouders zodat iedereen weet hoe het gaat en wat de volgende stap is.”

De begeleiding gaat verder dan sport alleen. “Ze helpen ook met school,” legt Victory uit. “Bijvoorbeeld met huiswerkbegeleiding, zodat ik training en school goed kan combineren.”

Daarnaast ondersteunt de organisatie soms ook praktisch, bijvoorbeeld met sportkleding of spikes. “Ze kijken echt naar alles wat ik nodig heb om door te kunnen groeien,” zegt ze.

Potentie

Een belangrijke rol in haar recente ontwikkeling speelt trainer Edwin Peprah, oprichter van Edwin Athletics. Peprah traint Victory inmiddels ongeveer zeven maanden. “Ik zag haar bezig met techniektraining,” vertelt hij. “Ik deelde mijn ervaring met haar en we kregen een klik. Vanaf dat moment zijn we echt vol gas gegaan.” Volgens Peprah viel vooral haar mentaliteit op. “In het begin was ze best verlegen, zoals veel kinderen,” zegt hij. “Maar ze is vooral enorm gedreven. De trainingen zijn zwaar en toch geeft ze elke keer alles om resultaat te boeken. Daar heb ik veel respect voor.”

Zuidoost

De trainingen vinden grotendeels plaats in Amsterdam Zuidoost, vaak op de atletiekbaan bij Kraaiennest onder het metrostation. “Daar trainen we meestal,” zegt Peprah. Toch is hij kritisch op de omstandigheden waarin jonge sporters uit de buurt trainen. “De baan is niet goed onderhouden en het is er soms verlaten,” zegt hij. “Toch heeft Victory daar kunnen trainen en zelfs de Nederlandse kampioenschappen op de 150 meter behaald.” Volgens Peprah zouden betere sportfaciliteiten een groot verschil maken. “Als de faciliteiten in Zuidoost beter zouden zijn, zou het niveau van atleten omhooggaan. Dan kan Zuidoost nog sterker op de kaart worden gezet.”

Discipline 

Peprah probeert zijn atleten niet alleen sneller te maken, maar ook mentaal sterker. “Hoe zwaar het ook is, blijf in jezelf geloven,” zegt hij. “En het helpt als je een trainer hebt die je blijft motiveren en je scherp houdt in discipline.” Zijn eigen inspiratie haalt hij uit legendarische sprinters zoals Ben Johnson, Asafa Powell, Justin Gatlin en Usain Bolt. “Als ik me minder voelde, keek ik hun video’s terug om opnieuw inspiratie te krijgen,” vertelt hij.

Boodschap 

Victory heeft zelf ook een boodschap voor andere jongeren die dromen van sportieve successen. “Blijf doorgaan en stop niet met wat je bent begonnen,” zegt ze. “Als je ergens voor gaat, moet je het volhouden.” Voor Peprah is het net zo duidelijk. Hij hoopt dat meer jongeren uit de buurt hun energie in sport steken. “Veel jongeren hangen buiten en willen stoer doen,” zegt hij. “Maar laat maar zien hoe stoer je bent als je mijn training kan volhouden. Dat vraagt discipline.” Met haar nationale titel op de 150 meter heeft Victory Okanu haar naam alvast op de kaart gezet in de Nederlandse jeugdatletiek. Voor het sprinttalent uit Amsterdam Zuidoost lijkt dit pas het begin.