Werk, familie en festivals: de drukke zomer van Peggy Forster

De warme temperaturen houden Peggy Forster niet tegen deze zomer. Haar agenda is gevuld met verschillende festivals, familieactiviteiten en haar inzet voor de bewoners van stadsdeel Zuidoost. 

Peggy Forster woont – met een korte onderbreking - sinds 1979 in Zuidoost: van Kralenbeek naar de lagere flats naar uiteindelijk de Vogeltjeswei. Ze volgde de opleiding maatschappelijk werk en heeft zich daarna gespecialiseerd in het ontwikkelen en geven van trainingen, met name weerbaarheidstrainingen voor alleenstaande vrouwen en jongeren. Als zzp’er is ze zeer actief binnen verschillende projecten en evenementen in en rondom Amsterdam Zuidoost. 

Actief in Zuidoost

Forster: ‘Ik heb in Zuidoost gewerkt voor verschillende organisaties en projecten, zoals Alcides, BZO, Stichting Allochtonen werk Amsterdam, Surinaamse Vrouwen Bijlmermeer en Brotherhood. Ook werk ik veel op scholen, zowel in het basis- als voortgezet onderwijs. Wat ik het meeste doe, is trainingen geven op basisscholen.’ 

De zomer

De zomer is voor Peggy Forster een drukke periode. Naast haar werk is ze ook betrokken bij de organisatie van Keti Koti, het Kwaku Summer Festival en het Reggae Lake Festival. Voor het Kwaku Summer Festival heeft Peggy Forster een dubbele rol. Enerzijds staat ze op de vrijdagavonden op het festival in de eet- en feestkraam van haar zoon, die een eigen fusion restaurant (Red’s Kitchen) heeft. In de kraam helpt ze met koken en het opscheppen van eten. ‘Zo zie ik ook wat andere ondernemers doen op Kwaku en wat werkt. En dat is weer heel wat anders dan de productiekant. Dan zie je dat het best zwaar is om als ondernemer op Kwaku te staan’, geeft Forster aan. Het grootste deel van haar tijd voor het Kwaku Summer Festival zit echter in de organisatie en programmering van de Pompeia tent en het kindereiland. 

Van Kwakoe naar Kwaku Summer Festival

In 2002 kwam Forster via het toenmalig jeugdcentrum Tha Spot bij Kwakoe terecht. Daar heeft ze vanuit subsidies en het Stedelijk Jongerenwerk Amsterdam, samen met Gilo Koswal, het jongereneiland Tha Spot opgezet. Dit deed ze een aantal jaar, in samenwerking met de jongeren die het jongerencentrum bezochten. Zij gaven input en de organisatie gaf sturing. Na die periode stopte Peggy met het jongereneiland op Kwakoe.

Toen de organisatie van wat inmiddels het Kwaku Summer Festival is in handen kwam van haar zus Ivette Forster, vroeg die haar weer het jongereneiland op te zetten op het festival. Dit heeft Peggy Forster in het eerste jaar overgedragen aan Noukhey Forster en Rachel Tokromo. In dit eerste jaar heeft Forster een tent opgezet voor maatschappelijke en culturele organisaties in Zuidoost. Dat werd Pompeia. 

Naast haar werk is Peggy ook betrokken bij de organisatie van Keti Koti, het Kwaku Summer Festival en het Reggae Lake Festival. 

Pompeia

‘De tent Pompeia startte in eerste instantie als een plek waar vrouwelijke ondernemers zich konden profileren, maar al snel kwamen er ook andere ondernemers. Dus vanaf het tweede jaar werd het breder, met daaraan een programmering gekoppeld. We begonnen ook met dagen voor de verschillende groepen, zoals Antilliaanse-, Hindoestaanse- en Molukse dag, het Kente Fugu Festival en de Bigi Sma Dey en een dag speciaal voor jonge ondernemers (jongvolwassenen). Dit jaar komt daar nog de Gospel dag bij. Ook is er Roze Zondag in Pompeia met een programmering voor de LHBTIQ+ gemeenschap, waaronder de uitreiking van de Mikel Haman Award.’ Het programma in de Pompeia tent is deels gelinkt aan het hoofdpodium Waterkant. Daar treden vooral artiesten op; in Pompeia gaat het meer om de inhoud en het culturele. 

Ondernemers

En om al deze programmeringen in Pompeia heen, staan ondernemers die hun diensten of producten onder de aandacht brengen en de eigen culturele achtergrond zichtbaar maken. Forster vond het ook belangrijk dat startende ondernemers een plek kregen op het Kwaku Summer Festival: ‘Zij hebben nog geen kapitaal, en zo bieden we hen een springplank om zichtbaar te zijn. Daarom bood ik ze rond Pompeia een plek waar ze niet de volledige festival periode hoeven te staan, maar bijvoorbeeld één of twee dagen. Met de programmeurs van de tent bespreek ik dan ook dat er op bijvoorbeeld de Antilliaanse of Hindoestaanse dag ook relevante ondernemers staan. De bezoekers kunnen zo kennis maken met ondernemers met specifieke achtergronden of producten.’ 

Kinderdorp 

Omdat er in eerste instantie niet veel voor kinderen was op het Kwaku Summer Festival, zorgde Forster voor een Kinderdag in Pompeia. Dit groeide uit tot het Kinderdorp. Ze benadert organisaties uit Zuidoost die ook met kinderen werken om als gastprogrammeur actief te zijn in het Kinderdorp, zoals Toetie Crew, Glow-entertainment en Karibu. Het doel is te zorgen dat het Kinderdorp naast dat het veilig genoeg is, er leuke activiteiten zijn waardoor de kinderen niet uitwijken naar de jongeren- of volwassenprogrammering. ‘De kinderen kennen steeds meer hun weg naar het Kinderdorp. Het aanbod in het Kinderdorp draait om spelen en iets educatiefs. The Urban Scientist hebben er bijvoorbeeld een programma. Ook zorgen we dat er iets rondom beweging, creativiteit en entertainment is, zodat verschillende type kinderen er terecht kunnen.’ Wat Forster hoopt, is dat er elk jaar een vernieuwend element ingezet kan worden. ‘Dat je elk jaar kijkt wat er eigenlijk nog niet is, maar waar wel een behoefte aan is bij de bezoekers. Ik hoop dat we het steeds professioneler kunnen opzetten, met wat je zelf voor ogen hebt. Dus ik hoop dat we wat meer financiering kunnen krijgen. Wat je binnenhaalt aan entree, weegt niet op tegen de kosten.’ Kinderen tot en met twaalf jaar hebben gratis toegang tot het festival. Deelname aan de programmering van het kinderdorp is geheel gratis.

Volle agenda

Al met al is Peggy Forster haar agenda vol deze zomer. ‘Soms ben ik bezig met twee of drie verschillende projecten op een dag. Het is totaal niet saai. Ook pas ik op woensdag op mijn kleinkinderen. Woensdag is echt een familie gathering. Op die dag zijn we met elkaar.’ Forster heeft vier kinderen, zes kleinkinderen en de zevende is onderweg. ‘Ik vind dat wel belangrijk, die familiebanden. Dat ze met elkaar opgroeien. Zelf kom ik ook uit een groot gezien, en doordat de neefjes en nichtjes met elkaar opgroeiden, heb je een netwerk en vergroot je het zelfvertrouwen. Je hebt een groep om op terug te vallen. Dat probeer ik nu ook aan de kleinkinderen door te geven. Je mag jezelf zijn. Als één het moeilijk heeft, dan moet de rest inspringen. Je familie heb je, met die banden word je geboren. De woensdag is dus erg belangrijk. Samen eten als dagsluiter’, zo eindigt Peggy Forster het gesprek met een glimlach.