Laspang: al veertig jaar een begrip

De geschiedenis van LaSpang is een lange en diverse. Maar een ding is zeker: LaSpang is een begrip op het Kwaku Summer Festival. En zegt men LaSpang, dan zegt men Roba. Want hij is al jaren een van de drijvende krachten achter dit begrip en al veertig jaar betrokken bij het zomerse festijn.

‘Doe maar ‘Roba’, want als je Erik Kajieffa zegt, weten mensen wellicht niet over wie het gaat. Maar bij Roba wel’, geeft hij aan na afsluiting van het interview bij de vraag welke naam te gebruiken in het artikel. Roba heeft Kwakoe van voetbaltoernooi zien groeien naar het festival dat het nu is. Kwakoe begon in 1975 als een voetbaltoernooi voor jongeren uit Zuidoost, die in de zomer vaak thuis bleven in de vakanties. Om hen iets te doen te geven, organiseerden buurtbewoners een toernooi op een veld bij de Amsterdamse Poort. Al snel deden teams uit verschillende flats in Amsterdam Zuidoost mee. Een van die teams was het team van Roba. 

G-buurt 

Roba is in de G-buurt in Amsterdam Zuidoost opgegroeid met wat hij zelf een bewogen jeugd noemt. In die tijd waren er meerdere jongerenverenigingen in de G-buurt, waaronder Span Makandra in Gliphoeve en Lasato in de omgeving Grunder. Roba was als tiener jongerenvoorzitter van Span Makandra. De gemeente Amsterdam vroeg de jongerenverenigingen te fuseren. Dat werd LaSpang, met Roba wederom als voorzitter. Na de fusie had LaSpang kantoorruimte in Ganzenhoef. In de manifestatiezaal daar organiseerde LaSpang onder andere discoavonden op de zondagavonden. ‘Vanuit station Ganzenhoef stroomde de metro leeg. Het was een grote discotheek en drukbezocht, vanuit heel Amsterdam’, aldus Roba. Maar ze organiseerden ook andere activiteiten voor de jongeren, zoals songfestivals. 

Voetbal op Kwakoe

Op gegeven moment ontstond er binnen de gelederen van LaSpang een voetbalvereniging, bestaande uit ‘zeker 25 man’, vertelt Roba. ‘Het team speelde op Kwakoe mee op het voetbaltoernooi. Dat was in de zomer. In de winterperiode voetbalden sommige van de spelers voor andere clubs, waarvan ongeveer de helft voor SV Bijlmer. LaSpang heeft het toernooi op Kwakoe drie keer gewonnen. Als je het toernooi kon winnen, dan had je een heel goed team. Want het voetbal was echt op hoog niveau.’ Roba was keeper en voetbalde tot hij een jaar of dertig was zelf mee. Tegen die tijd begon LaSpang een eigen kraam. ‘We verkochten wat te eten en drinken, en zo is LaSpang zoals dat nu bestaat ontstaan.’ 

Veranderingen

Roba kent Kwakoe dus vanaf het begin: ‘Alle directeuren heb ik meegemaakt. Als je het vergelijkt met vroeger, is het een heel groot verschil. Nu is het een evenement, vroeger was het een voetbaltoernooi. Dat is het grote verschil. Ik vind het perfect, in de hoedanigheid hoe het nu is, als landelijk evenement.’ De samenwerking met de organisatie van het Kwaku Summer Festival noemt Roba goed. ‘LaSpang heeft een eigen programmering en we kunnen ons eigen gang gaan. We houden rekening met de andere (thema) dagen, maar blijven wel bij de eigen programmering. Het is leuk dat andere mensen zo kunnen zien hoe wij de eigen cultuur beleven.’ 

LaSpang

Roba is een van de organisatoren van de activiteiten in de LaSpang tent. Ze zijn nog met een aantal van de beginjaren van LaSpang. Er treden diverse groepen op in LaSpang tijdens het Kwaku Summer Festival. ‘De meest gangbare groepen van Nederland en Suriname treden op in LaSpang. Als je niet bij LaSpang hebt opgetreden, ben je niet bij Kwaku geweest. De meest gerenommeerde bands uit de Surinaamse gemeenschap komen er optreden’ vertelt Roba lachend. ‘De tent LaSpang is een begrip geworden, iets wat je niet meer kan wegdenken in het geheel. We lopen al zo lang mee, we hebben een naam neergezet. We hebben de juiste formule gevonden in dat we de mensen interesseren in wat we doen. Het is een soort culturele plek, waar de Surinaamse cultuur wordt getoond. Het gaat erom de cultuur niet verloren te laten gaan. Dat zaken niet kwijtraken qua cultuur en om de jongeren te laten zien dat er leuke kanten zitten aan de Surinaamse cultuur’, zegt Roba.

Dit jaar en verder 

‘We veranderen niet van opzet. We gaan door met waarmee we begonnen zijn. We blijven doorgaan met onze activiteiten. Het derde weekend is er bijvoorbeeld een Bigi Sma Dey, voor de oudere bewoners van Zuidoost.’ De toekomst van LaSpang op het Kwaku Summer Festival lijkt gegarandeerd, want Roba en team hebben een groep jongeren die bereid is het werk voort te zetten. ‘We zijn nu aan het zorgen dat jongeren het langzaam gaan overnemen. Deze jongeren komen uit de gelederen van bezoekers, organisatoren en bekenden. Dit jaar beginnen we met overdragen. Het voelt als een kind, de tent op het Kwaku Festival, dus het overdragen gaat met wat pijn in het hart, maar het moet gebeuren. We zijn niet zo jong meer.’ 

Cultuuroverdracht

Roba’s droom is dat de jongeren LaSpang behouden en het groter maken dan het nu is. De mensen van LaSpang hebben nooit geteld hoeveel mensen er komen, maar weten wel dat het een van de meest bezochte plekken van Kwaku is. Roba hoopt ‘dat er uitgebreid kan worden. En dat de cultuur behouden blijft. De cultuur verdwijnt omdat er veel stromingen zijn. Jongeren krijgen heel veel dingen niet meer mee vanuit huis, om wat voor reden dan ook. Wij proberen op deze manier over te dragen wat we kunnen aan de jongeren en bezoekers. De mensen die komen, komen om te kijken hoe wij onze cultuur beleven. Wij dansen op een heel speciale manier, wat weg was. Wij dansen in een kring. Dat proberen we in LaSpang te behouden. De liederen die worden gezongen willen we ook behouden laten blijven.’

Afterparty 

Aan het eind van het Kwaku Summer Festival heeft LaSpang de traditie te eindigen met een afterparty, meestal op het terrein van Real Sranang in Amsterdam Oost. Deze afterparty is de afsluiting van het seizoen, met veteranenvoetbal, eten, drinken, muziek en dansen. Maar voordat het zover is, is Roba net als voorgaande jaren nog druk bezig met de voorbereidingen. Het voetbal vanuit LaSpang is er niet meer. Maar Roba geniet naast het organiseren van het programma van LaSpang van het WK Voetbal deze zomer. En na de zomer? Dan hoopt hij naar Suriname te gaan om te overwinteren.