Van Kwaku naar de toekomst: Tent Brasil blijft in beweging

Bezoekers van het Kwaku Summer Festival genoten vier weekenden lang van de ritmische klanken bij Tent Brasil. Oprichter Jim van der Vennen zet met zijn hotspot op Kwaku al jarenlang de boel op stelten. Hij bezocht het festival al als kind en besloot in 2016 zelf standhouder te worden. Jim is van Surinaamse komaf, maar Brazilië heeft zijn hart gestolen. “Het is één van de mooiste landen die ik heb bezocht. Ik wilde dat bijzondere gevoel dat ik daar ervaar, meenemen naar Zuidoost. Zo is het idee voor Tent Brasil ontstaan. Ondanks dat de toekomst van Kwaku momenteel onzeker is, doen we er alles aan om het festival in leven te houden voor de bewoners van Zuidoost, zodat zij kunnen blijven genieten van Tent Brasil.”

Een echte ondernemer

Jim heeft altijd een passie voor ondernemen gehad. “Voor Tent Brasil heb ik al een aantal keren als ondernemer op Kwaku mogen staan. Zo was ik er ook tijdens de fundraising voor Stichting Tamara. Dat is een stichting die een kindertehuis heeft in Suriname. Daarnaast heb ik een editie samen met een groep vrienden een barbecuekraam bemand.” Voor Jim smaakte het naar meer en hij besloot daarom om Tent Brasil op te zetten.

Het ontstaan van Tent Brasil

“Mijn wens toendertijd was om een fris concept neer te zetten met Braziliaanse drankjes en muziek. Iets totaal anders dan wat men van Kwaku gewend was. Er kwamen veel Brazilianen op af, maar vanwege alcoholrestricties voor Braziliaanse dranken en de moeilijk leverbare producten uit Brazilië heeft deze vorm van Tent Brasil het niet lang volgehouden.”

Een nieuw concept

Jim besloot om er een andere draai aan te geven. Hij kwam met het idee om Tent Brasil om te toveren tot een luxer concept, waar gasten zowel spontaan konden binnenlopen als tafels konden reserveren en konden genieten van voornamelijk R&B-muziek, champagne en verfijnde wijnen die je ook bij luxe uitgaansgelegenheden terugvindt. De focus lag meer op de beleving en hospitality. Zo worden bezoekers die op het terras zitten aan tafel bediend, vertelt Jim. Met de vernieuwde Tent Brasil bracht Jim een zekere stijl en elegantie naar Kwaku. Daarmee werd Tent Brasil een échte trendsetter.

Een echt familiebedrijf

Sinds een paar jaar runt Jim Tent Brasil samen met zijn dochter. “Vroeger wilde ze er niks van weten. Naarmate ze ouder werd, kreeg ze steeds meer interesse.” Dat doet Jim als vader goed. In de afgelopen jaren hebben ze samen met de crew een eigen publiek weten op te bouwen. Jim is trots op de hechte crew die ieder jaar weer klaarstaat en een belangrijk deel vormt van Tent Brasil. Ook DJ Manie hoort daarbij en draagt met zijn muziek en energie bij aan de herkenbare sfeer. Jim spreekt over een “echte ontmoetingsplek” binnen Kwaku. “De sfeer bij ons is heel gemoedelijk. Het is een vriendelijke en veilige omgeving waar iedereen die er komt plezier heeft. De missie van Tent Brasil is mensen bij elkaar brengen en ervoor zorgen dat ze met een lach op hun gezicht naar huis gaan. Daar blijven we ons voor inzetten.” Jim hoopt het stokje ooit aan zijn dochter over te dragen.

Streven naar vernieuwing

Dit jaar had Tent Brasil voor het eerst een keuken waar je eten kon bestellen. Er was een ruim aanbod van verschillende hapjes zoals saté, garnalen, crispy worst en hotwings. Bij een tafelreservering zat een box met verschillende hapjes inbegrepen. Deze werd op een luxe manier opgediend.

“Ook hebben we recepten van bestaande internationale cocktails aangepast, zodat ze binnen het op festivals toegestane alcoholpromillage vallen. Met deze exclusieve cocktailbar staan we niet alleen op Kwaku, maar ook op verschillende festivals en evenementen in Nederland, zoals de opening van het Koninklijk Concertgebouworkest, het Slotervaart Festival en The Bite of Amsterdam. Zo slaan we met Tent Brasil steeds verder onze vleugels uit.”

Volle bak

“We zaten elk weekend vol”, vertelt Jim trots. “Ook tijdens de afterparty’s op vrijdagavond, die plaatsvinden na de concerten, was het bij ons volle bak. We sluiten meestal aan bij het genre van de concerten en geven het publiek wat het wil.” Afgelopen editie heeft Jim veel bezoekers kunnen trekken. Toch is dat voor volgend jaar niet gegarandeerd.

Met een lach en een traan

Vanwege stijgende kosten voor bezoekers en strengere vergunningseisen voor standhouders was dit de laatste editie van Kwaku in de huidige vorm. Het festival begon in 1975 als een buurtvoetbaltoernooi. In de afgelopen 51 jaar is het uitgegroeid tot een groot evenement waarvan de bekendheid tot ver buiten Amsterdam Zuidoost reikt. Jong en oud genoot elke zomer opnieuw van de diversiteit aan muziek, eten, kunst en cultuur op het bruisende festival. Veel inwoners van Zuidoost vinden het nieuws dan ook jammer. Toch is dit volgens Jim niet het einde van Kwaku, noch van Tent Brasil.

“We kijken met veel trots en dankbaarheid terug op de afgelopen 14 jaar waarin we op Kwaku hebben gestaan. Tent Brasil is mede dankzij Kwaku uitgegroeid tot wat het nu is, en natuurlijk hopen we dat Kwaku doorgaat. Tegelijkertijd hebben we voor onszelf een naam opgebouwd en één ding staat vast: Tent Brasil gaat in welke vorm dan ook verder. We blijven ontdekken hoe we ons verfijnde concept ook buiten Kwaku kunnen introduceren. Onze ambitie blijft hetzelfde: een plek creëren waar verschillende culturen en generaties samenkomen en met een goed gevoel naar huis gaan.”

Hoop voor Kwaku

Jim is voorzitter van de vereniging van alle standhouders van Kwaku. “We zijn veel met elkaar in gesprek en zoeken naar manieren om Kwaku in Amsterdam in leven te houden, want we moeten het samen dragen.” De stadsdeelcommissie van Zuidoost is nauw betrokken bij dit proces. De centrale vraag is hoe het festival kan doorgaan op een manier die haalbaar en betaalbaar is, zonder dat de sociaal-culturele betekenis ervan verloren gaat. Ook kijkt de gemeente naar haar eigen rol in dit proces. “Iets wat 51 jaar bestaat, mag niet verloren gaan om geld. Het festival is veerkrachtig en ik zie het niet zo snel verdwijnen. Mijn hoop is dat we met Kwaku de honderdste editie halen.”